Wie gelingt der Wandel von einer linearen hin zu einer zirkulären Wirtschaftsweise? Dieser Frage widmete sich das Circular Economy Forum 2026 – Ideen. Innovationen. Impact., das am 9. Juli 2026 von der IHK Köln gemeinsam mit :metabolon, dem VDI Köln und dem VDE Köln veranstaltet wurde. Rund 300 Teilnehmende aus Wirtschaft, Wissenschaft und Politik nutzten die Veranstaltung, um sich über aktuelle Entwicklungen der Circular Economy auszutauschen, innovative Lösungsansätze kennenzulernen und neue Kontakte zu knüpfen.
Einblicke in Forschung und Praxis auf :metabolon
Der Veranstaltungstag begann mit Exkursionen, bei denen unter anderem der Innovationsstandort :metabolon in Lindlar besucht wurde. Dort erhielten die Teilnehmenden Einblicke in die Forschungsarbeit der TH Köln zu den Themen Pyrolyse, Wasserstoffgewinnung und Bauschuttaufbereitung. Ergänzt wurde die Exkursion durch den Besuch der interaktiven Ausstellung „linear wird zirkulär – Vom Wissen zum Handeln“, die zeigt, wie Unternehmen zirkuläre Wertschöpfung schon jetzt erfolgreich umsetzen.
Austausch zu aktuellen Herausforderungen der Circular Economy
Am Nachmittag standen Fachsessions und Vorträge im Mittelpunkt. Meteorologe Frank Böttcher beleuchtete die Auswirkungen des Klimawandels auf Wirtschaft und Gesellschaft, während Wibke Brems MdL, Fraktionsvorsitzende der Grünen im nordrhein-westfälischen Landtag, die politischen Perspektiven für die Circular Economy in Nordrhein-Westfalen einordnete.
Praxisnah wurde außerdem das Projekt :bergische rohstoffschmiede vorgestellt. Es zeigt beispielhaft, wie regionale Netzwerke Unternehmen zusammenbringen, Synergien schaffen und die Transformation hin zu einer Circular Economy aktiv unterstützen. Ergänzend boten Fachforen und Messestände im Foyer der IHK vielfältige Möglichkeiten zum fachlichen Austausch und zur Vernetzung.
Going Circular 2026: Innovative Projekte ausgezeichnet
Ein Höhepunkt des Forums war die Preisverleihung des bundesweiten Wettbewerbs „Going Circular“, der bereits zum sechsten Mal von der IHK Köln gemeinsam mit dem VDI Köln, dem VDE Köln und :metabolon durchgeführt wurde. Die Live-Pitches der Finalistinnen und Finalisten machten deutlich, wie vielfältig Circular Economy bereits heute umgesetzt wird.
Den 1. Platz belegte die Polycare Research Technology GmbH für kreislauffähige Bauteile und Bausysteme. Platz 2 ging an die Detection-X- GmbH aus Gummersbach für eine KI-gestützte Reifenklassifizierung, mit der Altreifen länger im Wertstoffkreislauf gehalten werden können. Den 3. Platz belegte die Bio-Circle Surface Technology GmbH mit zirkulären Reinigungslösungen. Die Bayer AG erhielt außerdem den Publikumspreis für das Projekt „Hochbarriere-Monoblister“, eine nachhaltige Verpackungslösung für Arzneimittel.
Die Jury setze sich unter anderem aus Dr. Nicole Grünewald, Präsidentin der IHK Köln, Monika Lichtinghagen-Wirths, Geschäftsführerin des Bergischen Abfallwirtschaftsverbandes, sowie Peter Zens, Kopf des IHK-Bündnisses für Biodiversität und Zukunftsbauer des Erlebnisbauernhofs Gertrudenhof, zusammen.
Gemeinsam die Circular Economy voranbringen
Das Circular Economy Forum 2026 hat erneut gezeigt, dass die Transformation zu einer zirkulären Wirtschaftsweise nur im Zusammenspiel von Wirtschaft, Wissenschaft, Politik und Gesellschaft gelingen kann. Innovative Technologien, neue Geschäftsmodelle und ein intensiver Wissenstransfer bilden die Grundlage, um Ressourcen effizienter zu nutzen und Stoffkreisläufe dauerhaft zu schließen.